夏だ！花火だ！筒香だ！ＤｅＮＡが筒香嘉智外野手（２６）の２発などでヤクルトに快勝、連敗を４で止めた。球宴ホームランダービーの覇者は６回に左中間席へ２０号ソロ。７回には右中間へ２１号ソロと豪快に打ち分けた。花火と筒香のアーチ量産は夏の風物詩。チームを３位に押し上げた。

　正真正銘、ホームランダービーが繰り広げられた。主役は筒香。対するライバルは、グラウンドを挟んだヤクルトベンチにいるバレンティン。６回の第３打席、まずは筒香が右投げの星の直球を左中間スタンドへ運んだ。「自分のスイングで打つことができた」という１発は、自己最速タイとなる８１試合目での２０号ソロ。直後、バレンティンが２１号で突き放したその裏、筒香が今度は右中間へのソロアーチで再び並び、火花を散らした。

　球宴での余興で行われる恒例イベント、ホームランダービーを制して帰ってきた。第１戦の１本と合わせ３２発の打ち上げ花火を上げ「いい感覚でいけたかと思っていたけど、あんまり良くなかった」。後半戦２試合は無安打。だからこの試合前の練習ではフリー打撃で、右打撃投手の球を徹底して左方向に運んだ。自分を見つめ直していた。

　２打席連続リプレー検証で本塁打が取り消された３日の巨人戦。消えた２発を「本当に入らなくてよかったと思っている。あれで入って、調子がいい気になっていたらダメ」。スライス回転しながら、左翼ポールの１５センチ左にそれた打球は満足いくものではなかった。「試合前の練習からしっかり逆方向を意識して打たないと。引っ張って気持ちよくなっているようではダメ」。１５センチを埋めるのではなくリセットした。

　消えた２発を取り戻す２カ月ぶりのマルチ弾。子どもたちの声援が後押しした。「キッズ　ＳＴＡＲ　ＮＩＧＨＴ」イベントで、来場者に子ども用ユニホームを配布。「この中に将来野球界を背負って立つ可能性のある子たちがいる。ああいう選手になりたいと思われたい。プロ野球選手にはそういう役割がある。もっともっと活躍して、そういう選手になりたい」。筒香が今年もホームラン王になる。【栗田成芳】