ＤｅＮＡ平良拳太郎投手（２３）が２つの壁を破った。２点リードの５回、この試合初めて得点圏に走者を進め２死一、二塁。直近３試合連続で４回２／３で降板し、今季２勝目を逃していた。ヤクルト青木への初球。外角低めに逃げるシンカーで打ち取った。「そこ（外角）が僕の生命線」。イニング間に右ふくらはぎに違和感を覚え、１度はマウンドに上がったが６回の投球前に降板した。

　５回の壁を越えた瞬間、体が悲鳴を上げた。それくらい、かけていたゲーム。前回登板から２週間、直球を見つめ直した。「キャッチボールから見直した。２日前の投球練習ではいい感じで投げられた。そのイメージを持って投げることができた」。直球を軸にスライダー系とシンカーをコーナーにちりばめた。５回４安打無失点８０球。２カ月３週間ぶりの白星で、自身初のシーズン２勝目の壁も乗り越えた。

　７月の球宴休みに、地元・沖縄に帰郷した。２試合白星から見放された時期。リフレッシュをしながらも、頭の中は野球のことばかり考える。「なんで勝てないのか？」。かたや古巣・巨人では１歳年下の岡本が４番を張っている。「岡本は結果を残している。そこはずっと気にしています」。気まぐれにくるメールを発奮材料にしていた。

　チームも先発が定まらず９連敗していた火曜日“ブラックチューズデー”を打ち破り５位浮上。ローテの一角に名乗り出た平良は「長いイニングが理想。次はやり返したい」。新たな壁をつくり乗り越えていく。【栗田成芳】