新旧４番で虎を一蹴だ。「５番一塁」で６月１７日以来のスタメンとなった巨人阿部慎之助内野手（３９）が、１回に決勝６号３ランを放った。阪神先発才木の高め直球を捉え「打った瞬間」のパワーを披露。本塁打した投手が歴代単独２位の通算２２７人目となり、健在をアピールした。直前に二塁打を放ちお膳立てしたのは４番の岡本。中軸が機能するとやはり強い。

　誇らしげに人さし指を突き上げた。阿部が貫禄の一撃を右翼席中段に放り込んだ。１回２死二、三塁。阪神才木の外角高め１４７キロを白木のバットでつぶした。「久しぶりのスタメンで少し緊張した。追い込まれたので、変化球も頭の隅に置きながらだったけど、高めをうまく上からたたくことができた」。６月１７日ロッテ戦以来のスタメン起用に一発回答で応えた。

　またも新顔を餌食にした。プロ通算３９４号で４００号の大台まで残り６本。１９歳の才木を新たに加えた、延べ２２７投手が“本塁打コレクション”にずらり並んだ。阪神金本監督を抜き、歴代最多のローズ（元近鉄など）まで、あと１人と迫った。「積み重ねたものもあるけど（人数は）たまたま。スコアラーさんが映像とかデータを作ってくれる。サポートのおかげ」とスタッフに感謝した。

　経験にあぐらをかかずに練習に励む。前々カードのＤｅＮＡ３連戦はチームが３連勝も出番は１度もなかった。「練習して得はあっても損はない」と東京ドームでマシン相手に打ち込んでから横浜スタジアムに向かった。「出番があるか、ないかは試合の流れもある。『いけ』と言われたところで結果を出せるように準備するだけ」と当たり前のように言った。

　今季６本塁打は、すべてスタメン出場時に放っている。さらに代打でも１４打点を積み上げ、切り札としても存在感が際立つ。この日も試合を一振りで試合を決め「今日は突如スタメンが決まったので心臓がバクバクだった。２打席目にふくらはぎがつったよ」と自虐的に笑い飛ばした。「代打阿部」も「スタメン阿部」も大きな戦力に変わりない。【為田聡史】