日本ハムが西武１６回戦（メットライフドーム）で痛恨の逆転負けを喫した。２点リードの８回に登板したマイケル・トンキン投手（２８）が誤算だった。１点差に迫られて、なお２死二、三塁のピンチで西武金子侑に決勝の２点適時三塁打を浴びた。３連勝を目指した首位との直接対決で、手痛い黒星。再びゲーム差は５・５に広げられた。

　低めを狙ったトンキンのスライダーは、無情にもストライクゾーンに浮いた。１点リードの８回２死二、三塁。打者・金子侑にはじき返された打球は、前進守備から懸命に背走した左翼・近藤の頭上を抜け、逆転となる２点適時三塁打となった。「いろんなボールを織り交ぜながら、弱い打球か三振で打ち取ろうと思っていた」。開幕からセットアッパーや守護神としても奮闘してきた助っ人の思惑は、わずかな制球の乱れでかなわなかった。

　この日が、チーム最多４４試合目の登板だった。１試合で２四球を与えるのも、３失点するのも、来日初となる珍しい乱調。栗山監督も、もちろん責めなかった。「これも全て野球。申し訳ない。勝ちきれないのは、誰が悪いのではなく、監督の責任」と、全てを背負った。

　試合序盤から主導権は両チームを行ったり来たりしていた。２回までに３点ビハインドとなるが、打線は西武投手陣から９安打を放ち、９四死球をもらうなど６回までに６得点。粘り強くチャンスを得点につなげ、勝利は目前に迫っていただけに、手痛い１敗だ。

　再び、首位西武とは５・５ゲーム差に広げられた。メットライフドーム名物の長い階段を上りながら、主将の中田も「悔しいなぁ」と、思わずつぶやいた。ただ、下は向いていられない。残り３７試合、西武との直接対決は９試合も残っている。「しょうがない。明日、集中してやるしかない」と、中田は切り替えた。今日１９日は勝ってカード勝ち越しを決め、逆転Ｖへのリスタートを切る。【木下大輔】