期待通りの新戦力だ。ソフトバンクのアリエル・ミランダ投手（２９）がオリックス戦に来日初登板初先発。５回２／３を２失点で初勝利を挙げた。最速１４６キロの直球とチェンジアップ、スプリットなどの変化球を低めに集めた。「打者に積極的に投げられた。こういう投球ができてうれしい。自分の野球人生の中でも重要な１日になったよ」と笑った。

　７月１６日に来日。３軍で１試合、２軍で３試合登板し、約１カ月後にようやく１軍での出番が巡ってきた。野手の好プレーが出るとその選手に向かってグラブをたたき感謝の気持ちを伝えた。「チーム一体となって投げられて満足」と、７点の援護をくれた仲間たちにすぐ溶け込んだ。

　工藤監督も「さすが向こうでやってきただけあって、低めへの意識も強い」と制球のよさを評価。キューバ出身でメジャー通算１３勝の左腕は、日本での１勝のウイニングボールも米国マイアミの自宅に大事に飾る。１６年のシーズン途中から今春までマリナーズでプレー。「（同僚の）イチローや岩隈は友達」と話し、岩隈からは「アリガトウ」という言葉を教えてもらった。

　だが、まだ恥ずかしさがあるのか、ヒーローインタビューでの第一声はスペイン語で「グラシアス（ありがとう）」、試合後の取材の終わりには英語で「サンキュー」と締めた。工藤監督は「初登板でいい投球をしてくれた。次回の期待も高まります」と、救世主として期待。チームは連勝で７月１９日以来の貯金３とした。現在ファームのデスパイネやモイネロとの外国人枠争いもあるが、先発左腕ミランダは大きな戦力となりそうだ。【石橋隆雄】

　◆アリエル・ミランダ　１９８９年１月１０日、キューバ・ハバナ州生まれ。０７年から１３年までキューバリーグでプレー。亡命を経て１５年にオリオールズとマイナー契約。１６年にメジャーデビューし、同年７月にマリナーズ移籍。今季はメジャーで１試合の登板で勝ち負けなしの防御率１・８０だった。メジャー通算は１３勝。家族は妻タイニーさん、双子の長男アディエルくん、次男アドリエルくん。１８８センチ８６キロ。左投げ左打ち。