金本阪神が無敗カラシティーを沈めた。浮上への号砲を鳴らしたのは鳥谷敬内野手（３７）だ。２－１と１点リードで迎えた６回に今季１号ソロ。貴重な追加点を挙げるとともに、続く梅野隆太郎捕手（２７）の連弾を呼び込んだ。鳥谷はこの日３安打で、藤田平の持つ球団最多２０６４安打にあと８本に迫った。

　花火が打ち上がった直後の神宮球場。煙のにおいがかすかに残る中、鳥谷は無駄なくバットをトップの位置に置いた。大歓声に包まれながら、左打席だけは静寂の空間。「塁に出ようと思ったのが、たまたま…」。左翼席へライナーを放った瞬間、音を取り戻して走りだした。

　１点リードの６回１死、カラシティーの外寄り１４６キロを力みなく振り抜いた。昨年９月１日中日戦以来３５１日ぶり、今季２１２打席目での初アーチでプロ１年目から１５年連続本塁打を達成した。８月１８日での１号は最も遅い到達。「うれしいんだか悲しいんだか」。試合後は苦笑いしたが、勝利への道のりをはっきり浮かび上がらせる値千金弾に違いなかった。

　不振もあり出場機会が激減した今季。陽川の負傷離脱から再びスタメン出場の機会を増やした。実戦勘さえ戻れば、勝負どころでの集中力には自信がある。

　「バッターをしっかり応援しような！」。野球少年だったころ、指導者の何げない言葉にいつも違和感があったという。「なんの意味があるんだろう…ってね。自分は小さい時から打席に入ると、何の音も聞こえなくなっていたから」。もちろん、プロに入ってからも「無音の空間」は変わらない。いざ打席に入れば、虎党の熱烈な応援は耳ではなく全身で吸収。この日も集中力を研ぎ澄まし、久々の１発を放り込んだ。

　横浜遠征からの帰阪日だった１３日は朝５時起き。朝イチの飛行機便で大阪に戻り、一目散で滋賀へ向かった。サッカー少年である愛息の勇姿をゲームで見届け、エネルギー十分でスタートした１週間。２戦連続マルチ安打となる３安打で、通算安打は２０５６本。藤田平の球団最多２０６４安打まであと８本とした。

　同点の４回無死一塁には中前打で勝ち越し劇をお膳立て。８回には先頭で力強く一、二塁間を抜いた。「（自分は）ヒーローじゃないでしょ」。ヒーローインタビューを固辞した後、「投手が頑張ってくれていたので勝てて良かった」。虎を勝利に導いた背番号１。勝負のシーズン終盤、本領発揮の時期が来た。【佐井陽介】

　▼鳥谷が今季１号。チーム１００試合目のシーズン初本塁打は、０５年の６５試合目（６月１５日西武戦）を大幅に更新し、プロ最遅。２１２打席目は、０５年の２６１打席目に次ぎ２番目に遅い。