日本ハム清宮幸太郎内野手（１９）が、１０４日ぶりとなる２号２ランを放った。１軍に緊急昇格して即「６番ＤＨ」でスタメン起用され、７回に右翼席上段へ５月９日オリックス戦以来の本塁打をマークした。大敗で３連敗と失速中のチームに一筋の光をもたらした。

　１９３４年。ベーブ・ルースが沢村栄治に抑えられた草薙球場で、清宮は復活ののろしを上げた。７回１死二塁。ど真ん中の１３８キロ直球を、完璧にとらえた。「もう、行ったな」と、確信した打球は、右翼席上段まで飛んだ。５月９日以来の２号２ランだった。

　試合前には同球場にあるルースの像を訪れ、活躍を誓った。栗山監督からは「ホームランを打てばいい」と、ハッパを掛けられていた。先人に約束し、同監督の期待にも応えた。

　緊急昇格だった。前日２０日、右肩肉離れのため中継ぎ投手井口の離脱が決まり、栗山監督は迷わず清宮を選んだ。右肘炎症のリハビリ中で守れないルーキーの再昇格に、難色を示す意見もあった。「大反対も含め、みんなをねじ伏せた」と、最後は監督の専権事項として、押し切った。

　「宣誓。私たちは野球を愛しています」

　早実の主将として昨年の東・西東京大会の開会式で選手宣誓してから約１年。甲子園１００回大会終了の日に、昇格し、アーチを懸けた。静岡は、父克幸さんが監督を務めるヤマハ発動機ラグビー部もある。北砂リトル時代に世界大会で本塁打放ち、米メディアに「和製ベーブ・ルース」とも評されたのも同地だ。清宮は再出発の１日を「充実した１日だったと思います。いろんな縁が重なって、ホームランが打てたと思います」と、話した。

　１発の後、両手を広げて首と腰を左右に振る「キヨダンス」も１軍で初お披露目。ただ、やや控えめだったのは「打てたのは良かったけど、チームの勝利が絶対」という信念があるからだ。大敗の中で描いた大きな放物線は、一筋の希望の光となった。【木下大輔】

＜ゴジラ級ブランク＞

　▼ＤＨで出場の清宮がプロ２号。１号を打った５月９日オリックス戦は５番一塁で出場しており、ＤＨで本塁打を放った高卒新人は１４年８月１５日森（西武）以来２人目。１号から２号まで１００日以上のブランクがあった高卒新人は、１号が５月２日、２号が８月３１日の９３年松井（巨人）以来。松井は最終的に１１本塁打だったが、清宮は残り試合で何本打てるか。