今年のアサヒビールイメージガールを務めるモデルの朝香りほ（25）が始球式に臨んだ。今年、プロ野球の始球式は5度目だが、マツダスタジアムは初めて。「カープファンはパワーがあって一致団結している印象です」と興奮気味に話した。

投球は届かず、目標のノーバウンドとはいかなかった。前日にストラックアウトで特訓し「1個だけ抜きました。でも真ん中の5番ですから！」と自信を持っていたが、残念ながら成果は出せなかった。「とにかく届かせたい気持ちが強くて、緊張はしなかった。悔しかったです」と、への字口で振り返った。