阪神糸井嘉男外野手（37）が日刊スポーツのインタビューで開幕直前の熱い思いを語った。チームメートである福留孝介外野手（41）の存在も大きな刺激になっていた。

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インタビュー中に出てきたのはイチローの名前だけではなかった。糸井は自ら「福留さんの存在は大きい」と切り出した。そして「福留さん見ていると技術がすごい。技術がなかったら出来ないと思う」と続けた。42歳シーズンとなる今季も外野手でバリバリのレギュラー。身近にいるそんな存在に刺激を受けないはずがない。年齢を意識することは？　そう問いかけた糸井は「ないですね。まだ」とキッパリと話した。豊富な練習量によって裏打ちされた打撃技術は、年輪を重ねるごとに高まる。上昇カーブを描いているのだ。福留と接することで、そんな自信を深めているようだった。【桝井聡】