“左のエース”を目指す日本ハム河野竜生投手（23）が3日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、71％増の3000万円でサインした。

身なりに厳しい新庄剛志監督（49）の影響で「身だしなみは、ちょっと意識するようになった。今日もネクタイをどうしようかなと見ていて、新庄監督と言えば赤のイメージがあるので…」と、赤系のネクタイをチョイス。「これで行こうと、一瞬で決めました。見てもらえるかは、分かりませんけど」と照れ笑いだ。

入団2年目。初の開幕ローテ入りを果たしたが先発で結果を残せず、中継ぎに配置転換に。18試合連続無失点など、救援防御率0・29と抜群の成績を残せたことが評価され、再び先発に復帰した。「ブルペンで待機をしてて、他の先発投手が投げているのを見ると、自分も最初のマウンドに立ちたいなという思いが日に日に強くなった」といい、来季へ向け「先発で1年間、戦い抜くという思いを持ってやっていきたい」と、目を光らせた。（金額は推定）