ヤクルトの1軍本隊が30日、キャンプ地の沖縄・浦添入りした。

奥川、田口、中村、塩見ら選手は移動の疲れも見せず、さっそく室内練習場で体を動かした。高津監督の近親者が新型コロナウイルス陽性判定を受けたため、2月1日の初日に指揮官不在となることが濃厚。異例のスタートから、チーム一丸となって日本一連覇を目指していく。

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この日、今季のスローガンが発表された。「熱燕-NEXT STAGE-」(ねつえん ねくすとすてーじ)。スワローズ(燕)の選手が熱く演じるとの意味で「熱燕」と表現。2連覇という「次の目標」に向けて努力を重ね、選手、球団関係者、ファンが1つとなり「チームスワローズ」として情熱を持って戦っていく、との思いが込められている。指揮官は「最後まで諦めない姿勢、粘り強さ、そして1人1人が根性を出し、さらに進化した姿で2連覇に向けて突き進んでいきます」とメッセージを寄せた。

昨季も村上、小川ら主力のコロナ感染に苦しみながらも、20年ぶりの日本一。今季も変わらぬ「熱燕」で頂点をつかみにいく。【鈴木正章】