9年目で初の開幕1軍を勝ち取った楽天和田恋外野手（26）が、自信を持って開幕に臨む。

【関連記事】楽天ニュース一覧

打撃練習などで前日調整。これまでとは違うシーズンのスタートに「緊張しています。そわそわする。そんな感じ」と、どこか落ち着かない開幕前日となったが、つかんだ手応えを胸に堂々と打席に入る。石井GM兼監督からキャンプMVPの1人に挙げられ、オープン戦は打率3割6分6厘1本塁打6打点。指揮官からは「今は『頑張っているね』という評価を1つ超えてる」と信頼を得た。開幕戦のスタメン出場も決定的だ。

守備位置は右翼と一塁がメイン。新外国人選手のホセ・マルモレホス外野手（29＝マリナーズ）、クリス・ギッテンス内野手（28＝ヤンキース）や、2軍で調整中の辰己らが控え、立場が確約されていない。「とにかく試合に出たい。1試合でも多く試合に出ることを心がけて頑張りたい」。不動のレギュラーとなるため、結果を残し続ける。