リーグ3連覇を祝う優勝旅行に出発したオリックスが日本時間13日、米ハワイに到着した。

過去2年はコロナ禍のため実施を見送り、今回の優勝旅行は「がんばろうKOBE」を合言葉にリーグ連覇と日本一を達成した96年以来、27年ぶりとなった。

初日の夜はワイキキビーチ沿いのホテルで、優勝記念パーティーを実施。乾杯のあいさつをしたのは、もちろん中嶋聡監督（54）。ピンクのシャツにジャケットスタイルで鮮やかに登場した。

「お疲れさまです。無事、優勝旅行、来たかったんですけど、なかなか来れなかったんで、3年分しっかり楽しんでください。この優勝旅行、本当に選手、裏方さん、コーチ、本当に皆さんフロントの全ての人たちのおかげだと思ってます。でも、この優勝旅行はみんなを支えてくれた家族のためだと思ってますので、感謝の気持ちを込めて、乾杯お願いします。それでは、いきます。乾杯！」

今回は総勢160人が参加。選手、コーチ、裏方だけでなく、陰で支えた家族へ、指揮官は最上級のねぎらいの言葉をかけた。

ハワイの風を浴び「やっぱり気持ちいいですね」と話した中嶋監督は、優勝旅行ができる喜びを再確認。「もちろん家族の皆さんとこうやって会えて、うれしく思いますし。また来年もできたらいいなと思います。優勝したいと思います」とまた戻ってくることを誓った。