お兄ちゃんも勝ったぞ！ オリックスが逆転サヨナラ勝ちで5連勝を飾り、4月29日以来の勝率5割に復帰した。1点を追う9回、押し出し死球と頓宮裕真捕手（27）の犠飛で試合を決めた。勝利投手は9回1イニングを完全投球した吉田輝星投手（23）。自身と同じ金足農のエースに成長した弟の大輝（2年）が秋田大会で熱投した日、大阪で兄の威厳を示した。チームは負ければ再び自力Vが消滅していた一戦で、最大9あった借金をついに返済。パ3連覇中の王者が勢いづいてきた。
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故郷・秋田の歓喜は、京セラドーム大阪につながっていた。弟大輝ら後輩が強敵・ノースアジア大明桜を倒した日。大阪では兄輝星がドラマを呼んだ。オリックスが今季5度目のサヨナラ勝ちで5割に復帰した。
「1位のソフトバンクに2連勝できたことが大きい。普段あまり打たれない古田島さんが打たれた。ソフトバンクのリリーフ陣もすごく強いですけど、普段起こらないことがこっちにも起こるかもしれないと期待して、絶対に3人で抑えたいと思っていました」
2－3の9回表、3番手で登板。8回に勝ち越し弾を浴びた失意の古田島の後を受けた。強力なソフトバンク打線を相手に7回2失点と粘った宮城、そして古田島の悔しさも脳裏に刻み、投球の出力に変えた。
先頭の代打・川瀬の投ゴロは三塁寄りに転がった。一瞬足を滑らせながらも、しっかり一塁に送球。2死からはこの日猛打賞の今宮を二塁ゴロに仕留めた。1イニングを3者凡退で終え、流れを引き寄せた。
「今月、個人的な課題にしているんですけど、三振を取るというイメージだと、逆転につながりやすいかな、と。とりあえず3人でテンポ良く終われたんで、チャンスは来るかもしれないという気持ちで見ていました」
願い通り、チームは劇勝。吉田に今季2勝目が転がり込んだ。
18年夏の甲子園準優勝から6年。全力プレー、全力投球で「カナノウ旋風」を巻き起こした立役者はこの日、弟の朗報に胸を弾ませた。「同級生がコーチをやっていて、すごく連絡が来る。弟もいますし、すごく刺激になったと思います」と母校に感謝した。
メモリアルな夜にヒーローになってしまう吉田は、やはり“持っている”男。強い星のもとに生まれた男だった。【堀まどか】
▼中嶋監督（赤土のついたユニホーム姿で現れ）「頓宮の土、ついた（笑い）。（ここから積み重ねか？）そうですね。そう思います。またあさってから、しっかりやっていきたいと思います」
