4年ぶりのリーグ優勝を決めたソフトバンクの今宮健太内野手（33）が、日刊スポーツに手記を寄せた。
選手会長だった22年は優勝マジック1としながらリーグ最終戦でV逸。チームに欠かせない存在となった男が屈辱の涙を歓喜の涙に変えた。遊撃手としてのパ・リーグ最多出場を誇る名手が、強いホークスを受け継ぐために奮闘した1年を赤裸々に明かした。
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2年前の22年は、優勝マジック1で優勝を逃しました。僕は当時の選手会長として涙を流しましたが、ようやく悔しさを晴らすことができました。入団以来、リーグ優勝を経験するのは7回目です。当然うれしいですが、今年の優勝は違った味になりました。
2010年代の優勝時は20代でした。本多雄一さんや松田宣浩さん、内川聖一さんがチームを引っ張り、どちらかというと僕は「優勝をさせてもらった」「経験させてもらった」立場でした。目の前の試合に夢中で、チーム全体を俯瞰（ふかん）して見る余裕はありませんでした。
そんな偉大な先輩方がチームを去り、今では柳田さんや（中村）晃さんとともにチームを引っ張る立場になりました。今年はベテランの域として「見られている意識」を徹底して臨んだシーズンでした。凡事徹底もそうですし、年齢的に上にいる僕らが雰囲気を引き締めないといけない。僕がそうであったように、今の若い選手たちには、目の前の試合に全力、1打席1球に真剣に取り組んでほしい。チームをまとめるのは経験のある僕たちの仕事だと思っています。ホークスのよき伝統を受け継ぐべき奮迅した1年でした。
中学でも高校でもキャプテンをやったことはなかったですし、前に立って発言するのは苦手です。でも言わないといけない立場。8月28日、長崎でのオリックス戦で津森が3者連続押し出し四死球を与えました。マウンドで津森に「首をかしげるな」と活を入れました。マウンド上で投手に活を入れたのは人生で初めてのことでした。津森は真剣だと思いますが、首をかしげる姿はお客さんも含めて周りは見ています。そういう姿はチームの士気を下げてしまう。津森のため、今後のチームのためにも体が動きました。昔の自分では考えられないですね。
今後チームの顔となっていくべきなのは（周東）佑京だったり、クリ（栗原）。今年から選手会長を佑京に託しましたが、理由の1つに人間として成長して欲しいという願いが込められています。クリも打席の結果が態度に出てしまうタイプ。打てないのは仕方がないことですが「見られているのはそこじゃないよ」ということを感じてほしいなと思います。
小久保監督に対しても感謝の胴上げになりました。3年前の21年、僕は打率2割1分4厘と全く打てませんでした。ホームランを打ちたい欲もすごかった。当時のヘッドコーチだった小久保さんには「右方向への打球を打て」とよくアドバイスをいただきました。それが転機です。低く強い打球を打つ意識を植え付け、翌年に打率2割9分6厘とキャリアハイの成績を残しました。小久保さんのアドバイスで自分の新しい打撃スタイルを築くことができました。
僕自身は大した成績を残していません。しかし、人前に立つのが苦手だった自分にムチを打った1年でした。強いホークスを継承していくために、これからも頑張っていきます。（ソフトバンクホークス内野手）
◆今宮健太（いまみや・けんた）1991年（平3）7月15日生まれ、大分県別府市出身。明豊では2年春と3年春夏に甲子園出場。高校通算62本塁打。09年ドラフト1位でソフトバンク入団。3年目の12年から主力に定着し、14、17、22年ベストナイン。13年から5年連続で遊撃手のゴールデングラブ賞受賞。15年プレミア12出場。172センチ、76キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸3億円。
