今秋、史上5校目の大学4冠を達成した青学大が6日、都内のキャンパスで「第55回記念明治神宮野球大会優勝報告会」を行い、ロッテドラフト1位指名の西川史礁外野手（4年＝龍谷大平安）、広島ドラフト1位指名の佐々木泰内野手（4年＝県岐阜商）の「ドラフト1位コンビ」がそろって登場した。

入学時は、それぞれ先輩とペアを組み自主練習に励んできたが、2年秋、先輩が引退すると、2人で練習パートナーを組み練習を始めた。調子がいい日、悪い日も、ともにバットを振り続けた。西川は「同じ右打者で長距離砲で大学生活も泰がいたからこそ、自分もここまでやり切ることができた」と話すと、佐々木もまた「（ライバルは）史礁です（笑い）。自分も史礁がいなければ3年からよくなることもなかったと思う。これまではいい仲間。これからは違うチームで同じ舞台に立てる。負けたくない」と、ライバル心を燃やした。

ともに、大学野球の最後は悔しさで終わった。西川は秋季リーグ戦で右人さし指を骨折し、明治神宮大会で復帰。2試合で2打席に立ったが2三振で終わった。「4冠を達成したのはうれしくて涙があふれたけど、悔しさもあった」と振り返った。「4番に立たせていただいた責任感を味わえた。プロでも生かしていきたい」と、この悔しさを晴らす。

佐々木は、明治神宮大会で左肩をケガ。準決勝、決勝と出場することができなかった。「日本一を3回とれて、4冠も達成できましたが、最後の試合に出られなかったのが悔しかった」。高校時代はコロナ禍で甲子園大会が中止に。その悔しさを大学でのモチベーションにかえ、野球に向き合ってきた。「プロでも、大学最後の試合に出られなかった悔しさは、これからの糧になると思います」と、次の世界での活躍を誓った。

それぞれ、熱い思いを胸に次の世界へ進む。

西川　これからもよきライバルとしてお互いを高め合っていけたらと思います。

佐々木　1番、いい試合で対戦できたらと思っています。

次は、対戦相手として。交流戦、そして、日本シリーズでの対戦を熱望した。