「開幕4番」に指名されている日本ハム野村佑希内野手（24）が、勝負強さをアピールした。沖縄・名護で行われた楽天との練習試合に「4番DH」でスタメン出場。1点を追う6回1死満塁、左越えに一時逆転の2点適時二塁打を放つなど二塁打2本、三塁打1本の3安打4打点と荒稼ぎ。チームでの4番死守に加え、シーズンでの二塁打王獲得も新たな目標に掲げた。
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「開幕4番」のミッションへ、野村が着実にギアを上げてきた。6回に左越えに一時逆転の2点適時二塁打を放つと、8回先頭で右中間への二塁打で出塁。2死一、二塁の場面で再び打席に立つと、今度は左中間への三塁打。チャンスメークからフィニッシュまでフル回転し「打席を追うにつれ対応も良くなってきたし、何よりチャンスでピッチャーに集中して対戦できた」と振り返った。
新庄監督は「野村君はダメでしたね。俺はオフに『ツーベースを打て』と。スリーベース打ちやがって。約束は守らな」とジョーク交じりの“ダメだし”直後に「完璧じゃないですか」と絶賛。二塁打を要求した理由については「少し大きいの狙おうとすると崩されての内野フライが多くなる」と説明。その上で「このまま続けていってパリーグツーベース王を取らなあかん」と期待すると、野村自身も「できたら（二塁打王の）タイトルを取りたい」と意気込んだ。
猛烈なプレッシャーが、大きな発奮材料になっている。11日の楽天との練習試合に続き、対外試合2試合連続で4番を務め、2戦5安打5打点。前回は単打2本で、今回はすべて長打で4打点。「ランナーがいる場面が多いので、ツーベース以上を打っておけば、それで打点がつくような場面が多い。シーズンに入った時もそういう意識というか、大事に打席を過ごしたい」と思い描いた。
一時2軍調整を課されるなど、苦しんだ昨季の経験が成長のベースになっている。「自分の動き、変化に敏感になりながら、いい修正をかけながら来られている。あまり自分の形に固執しないように。絶対、その日いいものってのは変わって来る。そういうものを早く練習の段階で見つけられるように」。地道にベストチョイスを積み重ね、成果を出し続ける。【永野高輔】
