第14回BFJ U18アジア野球選手権（9月7日開幕、台湾）で優勝を目指す高校日本代表は27日、早大と7回制で練習試合を行った。

昨年、高校日本代表で主将を務めた早大の阿部葉太外野手（1年＝横浜）は、1番中堅で先発出場し、2打数無安打だった。今年の高校日本代表には、母校横浜から織田翔希投手（3年）を含め5人が選出された。また、小野舜友内野手（3年）は主将に就任。2年連続で横浜の選手が高校日本代表の主将を務めることなった。

阿部は、昨年まで一緒にプレーをした後輩たちと再会し、その成長を肌で感じた。中でも、織田の成長には目を見張るものがあったという。「甲子園もテレビで見たけど、半端なかった！　織田には本物になって欲しいと思っていましたが、すごいっすね。一番は、人ととして成長した。自分たちの時は（奧村）頼人（現ロッテ）がいて織田がいた。今年は最上級生になって自覚、気持ちの面で成長したと思います。マウンドに立ったらそれくらいの“おとこ気”を持っていると思います」。頼もしく後輩たちを見つめた。

昨年の高校日本代表はU18W杯に出場し、準優勝。W杯2連覇を逃した。当時を振り返り「どんな相手でもちゃんと戦ってほしいなっていうのは思います」と、アドバイス。「決勝の前が台湾戦（スーパーラウンド第3戦）が9－1の大差で勝つことができた。実はそこで中だるみというか…そういう雰囲気がチーム内にあって。そのまま決勝に入っちゃったんです。国際大会だから、強い国もあれば、逆に日本に比べレベルが落ちる国もある。でも、点差にかかわらず、どんな場面でも手を抜かない。しっかりと自分たちの野球をやって欲しいと思います」。今だから言える、昨年の反省だった。

最後に阿部は「本当にレベルの高い中でやっていると思う。アジアチャンピオンを目指して頑張ってほしいです」と、エール。国際大会へ向かう後輩たちを、後押しした。