来年３月の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本代表を率いる原辰徳監督（５０）の背番号が「８３」に決まった。巨人監督第１次政権時の０２年から２年間背負い、いきなり日本一となったゲンのいい番号。サムライジャパンの大将は、お気に入りの“戦闘服”をまとい世界一への戦いに挑む。

　ＷＢＣでの背番号を問われた原監督が、おもむろに切り出した。

　原監督

　私の背番号は…「８３」にします。理由？

　好んでいる数字、好きな数字ということです。

　巨人では現在「８８」を背負い指揮を執っている。だが「切り替え、という部分。しっかり戦いたい」とサムライジャパンでの継続しての着用を避けた。監督就任初年度の０２年に背負い、いきなり日本一となった愛着ある番号の「８３」で勝負することになった。

　原監督の苦楽がぎっしりと詰まっている番号だ。０１年オフ、当時４３歳で監督に就任。自身が現役時代つけた「８」と長嶋茂雄の代名詞「３」を足し、青年監督はスタートを切った。０２年は日本一。だが、頂点を極めた翌０３年は３位。騒動の末、悔しさをしまって監督を辞任した。６年の時を経て回ってきた日本代表監督という大役。「８３」を背負うことに迷いはなかった。

　背番号は野球人の顔、という持論がある。責任感や危機感を与える狙いで、巨人では積極的に選手の背番号を替える。２年前は高橋尚、木佐貫らの復活に成功。今オフもブレークした坂本に「６」、越智には「２２」を与えた。あえて重い数字を背中に課し、力に変える。ＷＢＣ監督の重責を果たすため、指揮官自身が「８３」を選んだのも当然といえる。巨人で日本一となった「８３」に、サムライジャパンで世界一という新たな重みを加えるつもりだ。【宮下敬至】