阪神久保田智之投手（２８）が、４日の２軍練習（鳴尾浜）でフリー打撃に登板することになった。現在、右肩痛で２軍リハビリ中の右腕について、遠山２軍育成コーチが「４日に打撃練習に投げる予定。１０分間とか４、５０球がメド」と説明。実戦復帰へ向け、さらに調整ペースを上げることが正式決定した。

　久保田は当初、１軍復帰が夏場までずれ込む可能性を指摘されていたが、順調にリハビリを消化。このペースを保てば、今月中に実戦復帰を果たし、６月２１日まで行われる交流戦中の１軍復帰も十分、視野に入ってくる。遠山コーチは「トレーナーからの制限はないし、投げる制限がなくなって、１歩２歩前進している。（ようやく）ここまで来たなという感じですね」と話した。

　はやる気持ちを抑え、地道にリハビリメニューをこなしてきた久保田の表情にも、自然と笑みが広がる。「やっとブルペンでまとまってきた。これまでなら（打者を相手に登板したら）バッターに当ててしまうかも、という気持ちもあった。（フリー登板は）順調に来ている証拠ですね」。先発転向を目指し、出足でつまずいたが、巻き返す時間はまだたっぷりと残されている。

　［2009年5月2日12時2分

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