＜広島５－４阪神＞◇３日◇マツダスタジアム

　阪神鳥谷敬内野手（２９）は１発でダメージを与えた。２点リードの３回１死。カウント０－２となり、積極的に打って出た。広島中田が投じた外角高め１３７キロ直球を逆らわずにミートする。しっかり体重を乗せた打球はあっさり左翼フェンスをオーバー。「（バッティングカウントの）０－２だったので思い切っていこうと思っていました。良い形でとらえられた」。４試合ぶりの１７号ソロで一時はリードを３点に広げた。

　練習前、チームに衝撃が走った。長年に渡ってチームを支え続けた矢野が引退を決意－。選手会長は表情にこそ出さないが、驚きを隠さなかった。「最近、ほとんどお会いしていなかったので、本当に実感がわかないというか…。実感がわかないとしか言いようがない」。多くは語らなかった。心の奥に思いを秘め、いざグラウンドに走った。そして、勝利へのスピードを加速させる１発を披露。流れに乗ったかに思えただけに、敗戦という事実が悔しい。

　これで７試合連続安打。球団記録の月間４３安打をマークした８月を終え、９月に入っても調子は下降線をたどらない。自己最多を更新中の打点は８７となり、打率３割もキープ。“次”に目を向ければ、下を向く要素はまったくない。２０１０年シーズンもいよいよ最終章に差し掛かり、鳥谷にスキは見当たらない。矢野という要が抜けても、虎には頼れる３番がいる。

　［2010年9月4日11時24分

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