＜オープン戦：巨人１－１楽天＞◇２０日◇那覇

　巨人西村健太朗投手（２５）が開幕ローテーション入りへ大きく前進した。首痛を発症した沢村の先発回避で巡ってきたチャンス。“緊急登板”で３回を２安打１失点で自責点は０。直球の最速は１４５キロをマーク。１回無失点だった１５日の紅白戦から２戦連続でアピールし、「全体的に真っすぐが（指の）かかりがよくて、走ってたと思います。自信を持って投げられています」と充実した表情だった。

　キャンプは２軍スタートで悔しい思いがあった。「表現が難しいですけど…やってやりたいという感じはありました」と、闘志を秘めていた。昨秋のキャンプから突っ込むクセのあったフォームを修正。右足に体重をしっかり乗せてから体重移動する意識を強くした。「しっくりくるようになってきた」と、徐々に手応えを感じてきている。

　先発ローテーション６枠のうち、内海、東野はほぼ当確。外国人で２枠、沢村の加入を考えれば、実質残る枠は１つ。それでも川口投手総合コーチからは「最高でしょう。あれだけのボールが投げられれば。先発ローテに入ってくるでしょう」と絶賛された。期待の８年目右腕が、意地ではい上がってきた。【斎藤庸裕】

　［2011年2月21日9時9分

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