＜オリックス２－１楽天＞◇５日◇京セラドーム大阪
予感しとったんや…。岡田オリックスが球団初の３戦連続サヨナラ勝ちだ。９回無死二塁からＴ－岡田外野手（２３）の二塁打で同点とし、ここで代走森山をサヨナラ要員として投入。無死一、二塁で「お前で決めてこい」の殺し文句をもらった赤田将吾外野手（３０）が決めた。４連勝で貯金は今季最多の３。岡田彰布監督（５３）はオリックス通算１００勝となった。
どや顔でも唇が震えていた。３戦連続サヨナラ勝利。岡田監督の「当たり前やん口調」は興奮でいつもより高速バージョンだった。
「３番からやし、おとといと一緒や思った。後藤の“二塁打”である程度、な。最低でも同点いくかな思うたよ」。
９回に先頭後藤が左前打と敵失で二塁に進み、Ｔ－岡田が左翼フェンス直撃の同点二塁打。ここで２戦続けてサヨナラのホームを踏んだ代走森山を投入した。代打李承■が敬遠されると赤田をベンチに呼び戻した。「バントのサイン出さんからお前で決めてこい」の決めぜりふで“サヨナラ方程式”は準備完了。駆け足用意のナインは赤田の左前打でベンチを飛び出した。
パ・リーグでは過去３度しかない貴重な記録にも岡田監督はしたり顔だった。
「記憶にあるよ。覚えてへんのか。あれは同一カードやったけどな」。
阪神監督時代の０８年９月にヤクルト相手に達成。２度目の快感は別の記憶も呼びさます。３戦とも初回と最終回しか点を取れず「これで勝てる？
野球は甘くはないんやで」と話したことがある。一時１３ゲーム差をつけていた巨人に終盤で逆転され、引責辞任。天国と地獄を同時に味わった。長いシーズンの怖さや難しさを知るからこそ、昨年優勝した交流戦中も決してその２文字を使わなかった。
長期的に戦略を組み、主力であれど２軍調整を命じ、試合は流れを見極めて戦術を繰り出す。セ、パ両リーグでの３戦連続サヨナラ勝利は、勝負師の力を示すにふさわしい。２戦連続サヨナラ勝ちした３日に「１回出ると、出るんよ、サヨナラって。そんなもんよ、野球は」と口にした。この夜の結末を独特の感性で予感していたのかもしれない。左手に黄色い革バンドの腕時計をはめ、打撃練習は中堅→二塁→本塁と３試合とも同じルートでチェックと、ほんの少しだけ験担ぎがあった。
「この９連戦が勝負よ」という前半戦のやま場で初戦をとった。４連勝で、岡田監督はオリックス通算１００勝目。最大借金１０だったチームが、わずか１カ月半で貯金３。この劇的変化こそ、「岡田マジック」と言われるゆえんだ。【押谷謙爾】※■＝火へんに華
