＜オープン戦：ヤクルト１－５ロッテ＞◇２３日◇神宮

　開幕４番に決定だ。ロッテのアジャ・コングことドラフト５位の井上晴哉内野手（２４＝日本生命）が２試合２打席連続となる２号本塁打を含む３安打で打率を４割３分５厘とし、新人ではドラフト制後初のオープン戦首位打者に輝いた。試合後、伊東監督が開幕４番を明言。実現すれば新人ではチーム史上、１９５０年、球団創立１年目の戸倉勝城（毎日）以来の快挙となる。これでオープン戦全日程を終え、セ、パ両リーグは２８日に開幕する。

　アジャ井上は戸惑ったようなしぐさで打球を目で追った。２回先頭でナーブソンの内角直球をフルスイングすると、滞空時間の長い高い放物線を描いて左翼ポール際のスタンド中段まで飛んでいった。「アレッと思いました。きのうのようなライナーが多いので、あんな打球は初めてなんです。クルッと体が勝手に回りました。ダーンと行きましたね」と珍しい弾道を振り返った。

　上からたたく－。今のテーマを自然に実践できた。前日２２日のヤクルト戦で、バックスクリーンを直撃する待望のオープン戦初アーチが飛び出した。４３打席もかかり、やはり気にならなかったと言えばウソだった。「きのうの１本で楽になった。打席の中での構え方というか、心構えですね。それができた」と表現した。余裕が生まれ、練習通りのスイングができた。

　実戦で最高の結果を出せたのは、苦しいキャンプを乗り切れたからだ。１１４キロの体には走り込みが多い基礎練習はきつかった。「そういうのが生きてきたんでしょうね。今はキャッチャーとの駆け引き、読み合いも楽しい」と言えるまでになった。

　刺激は日本生命から入団したチーム内外の同僚や、中大の先輩の報道だ。「目につくんです。巨人のネタなら阿部さん（中大）や小林（日生）。頑張っているなと励みになる」と言う。今回対戦した中大の大先輩、ヤクルト小川監督からは「リーグが違うからどんどん打て」とハッパをかけられた。素直に？

　目の前で２戦連発で応えてみせた。

　伊東監督は試合後、「使いましょう！

　４番で」と初めて明言した。「ルーキーらしからぬ活躍を見せてくれている。チームに早くなじんだのが一番の要因でしょうね」と評価した。オープン戦で４番に座ると８試合で２９打数１４安打の４割８分３厘、２ホーマー。開幕ダッシュは型破りな新人のバットにかかってきた。【矢後洋一】

　▼ルーキー井上が打率４割３分５厘で首位打者となった。ドラフト制後、オープン戦で打率５傑入りした新人は６７年大下（東映）３割６分８厘の３位、８１年石毛（西武）３割５分７厘の４位と過去２人いたが、首位打者は初めて。規定打席に到達して打率４割以上もドラフト制後の新人では初めてだ。最近２０年では９５、９８、００年イチロー（オリックス）０７年青木（ヤクルト）がオープン戦と公式戦の両方で首位打者を獲得したが、本番での井上はどうか。なお、公式戦ではドラフト制以前も含めて新人の首位打者は１人もいない。