金田よ「北別府２世」になれ！

　阪神にドラフト５位で指名された大院大・金田和之投手（２２＝都城商）が２日、大阪・吹田市内の同校で佐野統括スカウトらから指名あいさつを受けた。最速１４６キロの即戦力右腕として期待され、来年２月の１軍キャンプ参加を目指す。通算２１３勝を挙げた元広島の北別府学氏（５５）と同じ鹿児島・曽於市出身。同市関係者も「金田選手も北別府さんのように」と熱いエールを送った。

　ドラフト５位指名の金田に、１位藤浪以上の注目を注ぐ町がある。甲子園から遠く離れた、ふるさとの鹿児島・曽於市。おらが町の英雄とかさね合わせ、早くも「北別府２世」の期待が高まっている。

　同市教育委員会・社会教育課生涯スポーツ係の担当者は「曽於は北別府さんの影響がすごく大きい。うちの街の財産。金田さんにも曽於を背負うような投手になってほしい。野球で街に貢献できるよう頑張ってほしい」と活躍を願った。同市では金田のプロ入りを祝う垂れ幕も用意する予定だという。

　広島の黄金期にエースとして君臨し、通算２１３勝を挙げた北別府学氏。名球会投手の名前を聞いても金田は「すごい人だというのは聞いたことがあります」と話すだけだが、それも無理はない。同氏は金田が４歳になる直前の９４年９月１５日に現役引退を表明していた。隔世の感があり冷静なのは当然だ。

　だが、時代こそ異なるが、金田と北別府氏の歩みは似ている。同じ曽於市で育ち、金田が財部（たからべ）町出身なら、同氏は隣の末吉町だ。しかも、高校はともに自転車で宮崎・都城市に越境通学。十数キロの道のりで下半身を鍛えた。北別府氏は「精密機械」とも称された制球力で、球界に一時代を築いた。同じ右腕で金田にとっても、発奮材料にうってつけな大先輩なのだ。

　この日は指名あいさつを受けて、和田監督が直筆で「特長生かして

　目指せローテ入り！」としたためたドラフト会議の入場パスも贈られた。８月末には右肩関節周囲炎を発症。１０月中旬にキャッチボールを再開し、遠投も行うなど回復した。来年１月のブルペン投球につなげ、１軍キャンプ参戦が直近の目標になる。

　「向上心を持ってやっていきたい。上（１軍）を目指す気持ちを常に持っていたい。阪神藤川投手のような、真っすぐで勝負できる投手になりたいです」

　直球のキレが生命線。山本スカウトも「ベースの上でスピンが効いている。（似たタイプは）久保とかかな。ある程度、体ができたら（球速も）スピードアップする」と太鼓判を押す。ストライクゾーンを投げ分ける制球力も備わる。先発陣へ、そして、いつか北別府氏のように…。薩摩隼人（はやと）の夢は広がる一方だ。【酒井俊作】＜金田和之（かねだ・かずゆき）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９９０年（平２）９月１８日、鹿児島県。

　◆球歴

　宮崎・都城商で甲子園出場なし。大院大に進学し、関西６大学リーグで１１年春に最優秀投手賞、１１年秋、１２年春にベストナイン。６試合連続完封も記録した。１２年春は防御率０・７０で最優秀防御率。

　◆球種など

　最速１４６キロの直球のほか、カットボール、スライダー、フォークを操る。

　◆キャンプ見学

　幼い頃は広島の日南キャンプを見学。天福球場で前田智の打撃を見たのが印象に残っている。

　◆内角の鬼

　今年から打者の胸元を攻められるようになった。大院大・西山正志監督も「投げ分けができるから外ばかり投げていたけど、春から内角に飛び込むようになって、そこを評価してもらった」と話す。

　◆家族

　父、母、姉、妹。

　◆サイズ

　１８４センチ、７７キロ。右投げ右打ち。Ｏ型。