いつやったか、テレビ局の人にこんな話を聞いた。

　「長谷川穂積の試合は、女性受けがいい」。

　ＷＢＣ世界バンタム、スーパーバンタム、フェザー級の３階級を制した元王者。切れ味鋭いサウスポーで、かっこよかった。なので、そのファイティングスタイルのおかげと思ったら、違うらしい。「彼の試合は、あんまり血が流れないからね」。…男にはピンと来ん。とはいえ、どんなジャンルでも女性が動けば、ブームが来るのは世の常です。テレビは視聴率の要因を性別、年齢層に分けて細かくチェックしてる。信ぴょう性は高いと思います。

　女性は流血、凄惨（せいさん）なもの（それが格闘技の本質やと思うが）は嫌うとしましょう。ほな、今のプロボクサーで誰が“女性票”にハマるんか？　ＷＢＣ世界ライトフライ級王者拳四朗はどうでしょう。

　第一印象は強烈やった。トリプル世界戦を３日後に控えた５月１７日の予備検診。都内のホテルで彼を取材して、目を疑った。顔つき、髪形、物腰。まあどう見ても、２５歳には見えん。「よう高校生に間違われます」「コンビニでお酒買う時は、まず『身分証見せて』と言われます」。Ｔシャツ、ズボンをビシッとユニクロ製品で決めて、ニコニコ笑ってた。

　翌日の調印式も同じホテル。会見場に入ろうと思ったら「こんにちは」と声がする。ふと横を見たら、再びニコニコ笑う拳四朗。ビックリするほど、戦う人間のオーラがない。「こんな少年をボクシングのリングに上げたらあかん」と思った。ところが、見事に勝ってもた。

　彼の本名は寺地拳四朗。所属する、京都・宇治のＢＭＢジム会長でもある元東洋太平洋ライトヘビー級王者の父永（ひさし）さん（５３）が立命大に入る前に通ってた大阪・天王寺予備校近くの店で読んでたんが、週刊少年ジャンプ。お目当ては「北斗の拳」。「秘孔（ひこう）を突いたら、ほんまに体が破裂するんかな…」とほんまにちょっと悩むほどハマッてたとか。その父が「漢字３文字の名前にしたい」と主人公ケンシロウから名付けたんやけど…。名は体を表すどころか、一子相伝の伝承者の風情どころか、男臭さ、武骨さのカケラもない。

　まあ、こんな世界王者は古今東西、ちょっと見当たらんけど、女性は彼を見て、そのうち「かわいい～ハート」とキャッキャッ騒ぎ出すんやいやろか。“ギャップ萌（も）え”てな言葉にもハマる。拳四朗が女性を巻き込み、ボクシングブームの救世主になるのも、あながちない話やないと思うんやが。【加藤裕一】