その笑顔に癒やされる～。平幕の隆の勝（27＝常盤山）をモチーフにしたオリジナルキャラクター「NOBDOG（ノブドッグ）」だ。ミカンを頭に乗せて太い眉毛の柴犬は、まさに本人そのもの。2020年九州場所から化粧まわしに採用されているが、活躍はそれだけじゃない。ステッカー、エコバッグ、LINEスタンプなど幅広い展開を見せている。

手掛けたのは、常盤山部屋のオリジナルグッズの制作を担うデザイナーのパンダデザインさん。目指す力士像を尋ねた際に「いろんな人に知ってもらいたい」という願いをくみ取り、相撲とは別の切り口から関心を広げようとキャラクターの作成を発案。戌（いぬ）年生まれの本人にちなみ、好きな柴犬とミカンをデザインに落とし込んだ。

ファンの間でも愛くるしい表情がたまらないと人気も上々で、記者も実はその1人。優勝次点だった夏場所中に存在を知り、ノブドッグのラインスタンプを購入。喜怒哀楽さまざまな場面に応じた40種類のスタンプを日頃愛用している。右肩の負傷で名古屋場所途中休場、今場所は中日を終え4勝4敗。後半戦に向けて白星を重ね、さらにノブドッグが日の目を見る機会を増やしてほしい。【平山連】