９９年初出場から団体の中心を走りだした。１年目から３年目まで予選１位。３年目の０１年には初優勝。武藤敬司、橋本真也、蝶野正洋の闘魂三銃士に続く世代として、長州力に鍛えられた「第３世代」の旗手として新日本を引っ張った。特にＧ１への思い入れは強く、両国国技館ですら満員にならない苦境に、今や定番となったあの手この手の公開練習で話題作りもした。

　近年は結果を残せず、ＩＷＧＰ王座などベルト戦線からも遠ざかった。それでも若手の指導役を買って出て、その育成に取り組んだ。「今育てている若手の中にいい選手が出てきた。彼らをＧ１の舞台で活躍させるために身を引くのもいいかと」と、節目の２０年にこだわらず卒業宣言した。「Ｇ１は今年で終わりだが、永田の挑戦は終わりません」と、晴れ晴れとした表情で言った。【桝田朗】

　◆永田裕志（ながた・ゆうじ）１９６８年（昭４３）４月２４日、千葉県東金市生まれ。日体大レスリング部で９２年に全日本選手権で優勝後に新日本入団。同年９月にプロデビュー。０１年にＧ１初制覇、０２年４月にＩＷＧＰヘビー級王座奪取。同王座１０度防衛は棚橋の１１度に次ぐ記録。１４年２月にはノアのＧＨＣヘビー級王座も獲得。得意技は白目式腕固め。弟克彦氏（４３）は００年シドニー五輪レスリング・グレコローマンスタイル６９キロ級で銀メダルを獲得。１８３センチ、１０８キロ。