王者井上尚弥（２４＝大橋）が「モンスター」の愛称にふさわしい圧勝ＫＯ劇で７度目の防衛に成功した。挑戦者の同級６位ヨアン・ボワイヨ（２９＝フランス）から左フックと左ボディーブロー連発で計４度のダウンを奪って３回１分４０秒、レフェリーストップによるＴＫＯ勝ちをおさめた。既に同級で対戦相手が不在のため、１８年から１階級上のバンタム級に上げ、世界３階級制覇を目指す意向を示した。

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　９５年前に創刊され、ボクシング界では最も権威ある専門誌といわれる「リング誌」の最新ランキングで、井上尚は階級を超えた最強ボクサーランク７位に入った。日本のみならず、アジア勢でトップの順位だ。師匠・大橋秀行会長（５２）は、６階級を制覇したスターのマニー・パッキャオ（３９＝フィリピン）の名を挙げ「尚弥を『日本のパッキャオ』にする」と強調。日本初の５階級制覇王者に育てるプランを思い描く。

　現在の練習パートナーは既に３階級上となるフェザー級の世界ランカーが務める。フィリピン人のＷＢＯ世界同級５位セルバニア（２６）で、９月には同級王者バルデス（メキシコ）に挑戦。ダウンの応酬の末に判定負けを喫し、あと１歩で王座奪取を逃した実力者だ。同選手と激しく打ち合うスパーリングを見守る同会長は「間違いなくフェザー級まで世界王座を狙えると思う」と分析する。

　節制した生活を送りながらも、１年前は５キロだった減量が今は８キロまで増加した。まだ２４歳。肉体の進化は着々と進む。１８年春にはバンタム級王座に挑戦し、３階級制覇を狙う。同級王者としてビッグマッチの好機をうかがいながら防衛を続け、１９年中には１階級上のスーパーバンタム級に転級。日本初の４階級制覇を狙うロードマップだ。大橋会長は「現時点で、スーパーバンタム級が尚弥の適正階級」と話しており、２０年までは同級で防衛を重ね、そして２１年には夢の５階級制覇へ－。同会長は「あっと驚くことをしたい」と、パッキャオに続く「アジアの至宝」に成長させようとしている。【藤中栄二】