ボクシングの元ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介氏（３５）の引退会見が２６日、都内で行われた。

　雪辱を期した１日の同級タイトルマッチで、前日計量失格で王座を剥奪された前王者ルイス・ネリ（メキシコ）に２回ＴＫＯ負け。試合直後に引退を表明していたが、あらためて“卒業式”に臨んだ。

　「神の左」を武器に日本歴代２位の１２度の世界戦防衛を達成。その強さの源泉はパンチの９割以上がストレート系という無類のスタイルを信じ、貫き続けたからこそだった。

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　「パパ、卒業おめでとう！」

　長男豪祐君（５）の言葉に、山中氏はこみ上げた。長女梨理乃（４）にもねぎらわれ、プレゼントされた似顔絵を見て「髪の毛薄いね…」と笑い、涙をためた。

　世界王者となり、結婚し、２人の子宝に恵まれた。１１年１１月から５年９カ月の長期政権。長く王者でいたからこそ、家族との幸福な卒業式を迎えられた。

　「１５歳からボクシングを始めて２０年、本日をもちましてボクサー山中慎介は引退します」

　中学校の卒業文集にはＷＢＣの世界王者になると書いた。

　「１２度も防衛できて、目標よりもはるか上の世界にいけたことには満足しています」

　ネリ戦は計量失格などもあり、理想の終わり方ではなかったが、「試合翌日もスッキリした気持ちでいれた。自分自身に勝てた」。集まった報道陣ら約１５０人を前に、晴れやかな表情で過ごした。

　思い出に残る一撃は、Ｖ２のロハス戦。７回にあごをとらえ、頭部から前のめりにリングに沈めた。

　「常にこれくらいのＫＯをしてやろうと思えた」

　その左拳「神の左」には「強かったよ」と声をかけた。

　今後は未定だが、「何事にもチャレンジしていく」と期する。記憶にも記録にも残る名王者がリングに別れを告げ、第２の人生を歩み出す。【阿部健吾】