挑戦者魂消さず－。ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ（１５日、横浜アリーナ）の予備検診が１２日に都内で行われ、初防衛戦に臨む王者村田諒太（３２＝帝拳）が無事パスした。同級６位エマヌエーレ・ブランダムラ（３８＝イタリア）を迎えるが、衣装はチャンピオンカラーの赤ではなく、従来通りチャレンジャー色の青。守らず挑み、Ｖ１を果たす。

　王者としての余計な自負はいらない。おごりもない。だから、村田は変わらない。「青のままですね。前回と同じですよ」。落ち着いたトーンだった。シューズ、トランクスも王座戴冠した昨年１０月のタイトル戦のままの青色を使う。挑戦者コーナーの色のまま、王者の赤コーナーに陣取る。そこにこの試合への向き合い方が宿る。「ルーティンは変える必要ないですから」と事もなげに言った。

　大好きな漫画「はじめの一歩」で世界王者がまとうガウンにあこがれたこともある。「格好いいですよね」というが、用意はしなかった。王者となって一番の「敵」にしてきたのは達成感、安心感、そして王者という肩書に「のまれること」だった。だからこそ、変えないことも意思表示。

　ブランダムラと１月以来の再会となったが、「僕の方が大きいですね」と泰然とした。小学校に入学した長男晴道君の運動会が５月にあり、「格好いいパパのまま行きたいですね」と柔らかく笑った。守らず、挑み、格好良く。青き王者として戦い抜く。【阿部健吾】