K－1ルールに初挑戦する08年北京オリンピック（五輪）柔道男子100キロ超級金メダルの総合格闘家石井慧（35＝チーム・クロコップ）が師匠直伝となる戦慄（せんりつ）の左ハイキックをスタンバイした。

20日、横浜アリーナで開催されるK－1横浜大会（日刊スポーツ新聞社後援）でK－1クルーザー級を主戦場とする愛鷹亮（31＝K－1ジムSAGAMI－ONO KREST）とスーパーヘビー級3分3回で対戦を控える。9月上旬から続けた国内の隔離期間を終え、19日には前日計量に臨む。

練習拠点となるクロアチアで8月下旬まで調整していた石井は、師匠となるミルコ・クロコップ氏（47）に打撃指導を受けてきた。06年のPRIDE無差別級GP、12年のK－1 WORLD GPを制した同氏の代名詞といえば左ハイキック。愛鷹戦に向けた実戦練習ではクロコップ氏と2度スパーリングし、直接アドバイスを受け取ったという。

石井は「総合（格闘技）とキックでは蹴りの出し方も違う。ひと通り、キックの練習はしてきたので、出せるように頑張りたい」と静かに燃えた。同氏からも最終調整で「良くなっているね」と打撃技の成長ぶりを評価されたという。

対戦相手の愛鷹はクルーザー級とはいえ、1発で倒すことができるパンチを持っている。「彼の試合をみてパンチで倒しているイメージ」と印象を口にしながらも、石井は「結構、ハードパンチを受けてきているので、警戒はしていない。（パンチを）もらう準備をしている。自分の強みは頑丈なところなので」と被弾覚悟で打ち合う姿勢を示した。

横浜アリーナは96年にクロコップ氏が初めてK－1参戦した試合会場となる。「自分のK－1初挑戦と同じ会場なんて不思議な縁を感じますね。ミルコから言われ、ただ、ひたすらスパーリングしてました」と手応え十分の石井は「K－1は小さい頃から見ていた夢の舞台。ぜひ出てみたいと思っていた。パフォーマンスをみせる試合をしたい。倒して勝ちたい」とK－1デビューを白星で飾る意気込みを示した。