3戦連続世界挑戦に臨むプロボクシング元WBC世界フライ級王者で現WBA世界バンタム級3位の比嘉大吾（29＝志成）が「負けたら即引退会見」と不退転の決意を表明した。

同級正規王者アントニオ・バルガス（28＝米国）への挑戦（30日、横浜BUNTAI）を2日後に控えた28日、横浜市内で会見に臨んだ。世界戦決定後「4度目はない」と断言していた比嘉は「（気持ちは今も）一緒です。負けたらそのまま引退会見をします」と語った。

昨年9月にWBO世界同級王者の武居由樹（大橋）に僅差判定負けを喫し、今年2月にはWBA世界同級王者堤聖也（角海老宝石）戦に挑んで引き分けた。2戦連続であと一歩で世界のベルトを逃し、今回が三度目の正直になる。

「武居戦の時に半年はトレーニング期間が欲しいと思っていたが（2度の世界挑戦で）半年をクリアして上積みができた。楽しみ」と野木トレーナー。比嘉も「お互い近い距離で打ち合うので楽しんでボクシングをしたい」と、2度の世界挑戦時以上に仕上がっている。堂々の「引退会見」発言は自信の裏返しでもあった。

王者バルガスは16年リオデジャネイロ五輪（オリンピック）代表で、24年12月に暫定王座決定戦で勝利し、堤が左目手術で休養王者になったことで正規王者に昇格した。比嘉が勝てば王座陥落した18年4月以来7年3カ月という国内最長ブランクでの世界王座返り咲き＆2階級制覇になる。「ベルトを取らないと何もはじまらない」。比嘉は“三度目の正直”を、第2のボクシング人生のスタートにする決意だ。【首藤正徳】