大相撲で歴代最多45度の優勝を誇り、日本相撲協会からの退職が決まった元横綱白鵬の宮城野親方（40）が7日、成田空港に帰国した。退職届が受理される9日には会見が予定されている。

集まった報道陣に宮城野親方は「（会見の）9日にすべて話しますから。よろしくお願いします」と質問を制した。それでも、3日に肺炎のため89歳で亡くなった巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんの話になると「本当によく相撲を見に来てくれましたから。私もジャイアンツファンでしたから」としのんだ。

宮城野親方は夏場所後に生まれ故郷のモンゴルに里帰り。レスリングのオリンピック（五輪）銀メダリストの父ムンフバト氏（故人）の記念銅像除幕式などに参列していた。里帰り中の2日には日本相撲協会の臨時理事会を開き、退職届の受理を決め、退職が正式決定した。

昨年2月、師匠を務めていた旧宮城野部屋で弟子だった元前頭北青鵬の暴力が発覚。監督責任を問われ、2階級降格などの処分を受け、部屋は閉鎖、昨年4月に師弟ともに伊勢ケ浜部屋に転籍。だが、部屋再興の道筋が見えずに退職を決意していた。