“史上最強の新弟子”が一段と大きくなって、初土俵を踏む。

猛稽古で知られる伊勢ケ浜部屋で4年半、みっちりと鍛え、才能を開花させたモンゴル出身のバトツェツェゲ・オチルサイハン（23）が、約半月後に迫った前相撲の初土俵へ、増量していることを明かした。25日、横浜市の新横浜公園相撲場で行われた部屋の出張稽古に参加。9月の新弟子検査では体重150キロだったが「160キロを目指しています」と話し、検査時よりも増量していると語った。ただ、詳細な体重は「個人情報なので」と、笑いながらけむに巻いた。

この日は母校の神奈川・旭丘高の後輩や小中学生に稽古で胸を出した。大柄な小学生を軽々と肩に担ぎ、会場の笑いを誘いつつ怪力の一端をのぞかせた。新弟子検査後も「ずっと稽古していました」といい、筋肉がついて増量した様子だ。

規定で外国出身力士は1部屋1人まで。現師匠の元横綱照ノ富士が1月まで現役だったなどの理由で、高校卒業後からデビューまでに4年半を要した。稽古では幕内力士を圧倒することも多く、実力は大関、横綱級の声が多い。待望の初土俵だが「ワクワクとかはない。緊張もない」と冷静。年に1度の九州場所（11月9日初日、福岡国際センター）も5度目で「もう珍しくないので、食べたいものとかもない」と笑い、風格を漂わせた。【高田文太】