歌舞伎俳優の中村東蔵（７８）が１５日、重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定される。

　「びっくりするのは当たり前ですが、大変にうれしいです。まず、亡くなりました６代目中村歌右衛門の師匠に報告しなくては。多分、喜んでくださると思いますが、その半面『え、おまえさんが！？』と笑われてしまうかも」と喜んだ。

　東蔵の姉は日本舞踊家で女優の故藤間紫さん。芸事に囲まれた環境で育ち、幼い時から、舞台や映画で活躍してきた。２３歳の時に歌右衛門さんの芸養子になり、歌舞伎座で中村玉太郎を名乗り初舞台。女役、立役の両方で定評があり、最近では老母役で高く評価されている。深い情感を見せる芝居は、観客を引き込む。

　東蔵は「テクニックなどは今は考えないですね。どの先輩方もおっしゃるように、やはり気持ちだなと実感しています」と話した。

　代表的な役は、「近江源氏先陣館　盛綱陣屋」の母微妙（みみょう）、「双蝶々曲輪日記　引窓」の母お幸、「競伊勢物語」の母小由など。

　キャリアを重ねても初役に挑むことも多い。今月の歌舞伎座「七月大歌舞伎」の「柳影沢蛍火」では、徳川綱吉の生母桂昌院を初役でつとめている。

　東蔵は「主役をやりたい、やりたいと思って、そうじゃない役がきても、お芝居が好きだから何でもやってきました。いつの間にか、なりたくないのに脇役になってしまいました。そのおかげで、文化財（保持者）になったので、流れに身を任せるのも悪くないなと思っています」と、自然体で歩んできたとした。