ジャニーズ事務所では幹部の仕事のすみ分けが明確だ。メリー副社長とジュリー副社長らが経営面やマネジメントを担当する一方、ジャニー喜多川社長は新人の発掘や舞台制作など、プロデューサー業に徹してきた。育成までは手掛けるも、軌道に乗ったグループのマネジメントはジュリー氏らに任せてきた。

　だが、今回ばかりは別だった。５月に「僕は、命にかけても（解散させない）。ＳＭＡＰは、わが子と同じですから」とＳＭＡＰの解散を否定。それ以降、メンバーたちと何度も面談した。メンバー５人それぞれ１人ずつの面談を２巡、さらに５人全員との同時面談を２回行った。２０年来の付き合いだという親しい関係者も「あんなジャニーさんは見たことがない」と話す、異例の事態だった。

　直接会えない時は電話もかけた。結果的には「解散」を主張した草なぎ剛（４２）に対して、何度も電話して意思疎通を図った。同じ「剛」のＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓ堂本剛（３７）との電話中に、「剛…。ええと、お前はどっちの『剛』だっけ？」と草なぎと混同してしまうこともあったという。関係者は「５月以降、スマートフォンの使い方についての質問が急に増えた気がします。電話だけでなく、メールやＳＮＳでのコミュニケーションも模索していたのではないか」と証言する。

　ジャニー氏は昨年から、体調不良で入院することも複数回あったという。５月には「手術はしていないです。大きな病気とかではなく、もう８４歳ですし、年からくるものですよ」と笑っていたが、歩くスピードは速くない。ＳＭＡＰに対してなりふり構わぬ“命がけ”の面談作戦だった。

　※なぎは弓ヘンに前の旧字の下に刀