ダチョウ倶楽部の上島竜兵さんが61歳で亡くなって一夜明けた12日も、交流のあった著名人から追悼の声が相次いだ。30年来の仲だった林家ペーは日刊スポーツの取材に応じ、「尊敬していました」と故人をしのんだ。

ペーと上島さんは、90年代の日本テレビ系名物番組「ビートたけしのお笑いウルトラクイズ」で共演。たけしのムチャぶりに、体を張った芸でともに応え、番組の盛り上がりに大きく貢献した“同志”だ。ペーは「ショックです」と悲痛な思いを語った。

上島さんと年齢は一回り以上違うが、「尊敬していましたし、個人的にファンでした。僕の人生の中でも好人物です。謙虚で偉い。売れっ子になった土田（晃之）とか有吉（弘行）、劇団ひとりに慕われていて、人間的なスケールの大きさもあった。慕われる力は天性のもの」とその人柄を振り返った。さらに「真面目で笑いに熱心。芸人社会にひとつのものを確立したんじゃないですかね」と功績をたたえた。

「－ウルトラクイズ」で、ぺーは第1回の優勝者。上島さんも第7回、11回、18回で優勝した。「ダチョウ（倶楽部）さんがあって初めて成り立つ番組だった。あの番組のスター。笑いに徹底していて、芸人魂があった。3人のチームワークにも感心していた」。

上島さんは兵庫、ぺーは大阪と同じ関西圏出身でもある。「竜ちゃんも自分も関西弁が出ない。お子さんもいなかったと思うんですけど、うちと同じで、勝手に親近感がありました」と思いをはせた。上島さんと妻でタレント広川ひかるの結婚式にも出席。広川の実家が経営していたイノシシ料理店で、上島さん、島崎和歌子と3人で飲んだのも思い出深いという。

訃報を知り「あまりにショック。あぜんとしました」。近年は会うことも減り、年賀状のやりとりのみだったが「まだ早いよ。お話ししたかった。師弟関係だった志村けんさんだって『早いよ』っていってるんじゃないですか」と、やり切れない思いを口にした。【佐藤成】

 

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