第95回記念選抜高等学校野球大会が18日、阪神甲子園球場で開幕し、今大会のセンバツ応援イメージキャラクターを務める久慈愛（17）が同球場を訪問した。
雨が上がった午前10時30分、開会式がスタート。出場校の全選手が参加しての入場行進は4年ぶりとなった。昨年まで阪神でコーチを務めた元プロ野球選手の父、久慈照嘉さん（53）からは今朝「同世代の男の子が頑張る姿を目に焼き付けておいで。愛にとっても次に生かせられるように刺激をもらっておいで」と送り出されてきたという。
ロックバンド、back numberの「アイラブユー」に合わせて選手が入場行進する姿には「涙がうるっときてしまった」といい、「みんなが頑張っている姿をそばで見て刺激を受けました。応援イメージキャラクターになれて良かったと心から思った」と感激した。
開幕試合の東北（宮城）対山梨学院戦も観戦。球場のムードを「応援があってこそのスポーツ。それがやっと帰ってきた」と喜び、「選手の皆さんには頑張る活力になるはずです」と球児たちにエールを送った。
