河合優実（23）が22日、東京・TOHOシネマズ日比谷で行われた主演映画「ナミビアの砂漠」（9月6日公開）ジャパンプレミアに登壇し、「相思相愛で良かった」とおよそ5年越しの夢が実現し、山中瑶子監督（27）の作品に出演できた喜びをかみしめた。

「ナミビアの砂漠」は、19歳で撮影した初監督作「あみこ」（17年）が、ぴあフィルムフェスティバル観客賞を受賞し、ベルリン国際映画祭（ドイツ）フォーラム部門に史上最年少で招待された、山中監督の最新作で本格的な長編第1作。主演の河合は「あみこ」公開当時は学生だったが、観客として鑑賞し、衝撃を受け、いつか同監督の映画に出たいと熱望し、同監督に手紙を書くなどして直接、思いを伝えた。河合は「俳優を始める前の18歳の時、ただの観客で『あみこ』を見た。（俳優を）志していたので、いつかご一緒したいです、と」と当時を振り返った。

山中監督は「お手紙をいただいて。映画で、河合さんが見られるようになったと思っていて。私は脚本を作るのに時間がかかるので、かなりお待たせしてしまった。存在に背中を押されたので、感無量という言葉を初めて言いたい感じです」と、河合を主演に起用できたことを喜んだ。

河合は「5年くらいは連絡先も知らない、会ってもいなかったですけど…その時の自分に伝えたい。ビックリするだろうし、撮影できること、完成を届けられることを楽しみにしていた作品」と、山中監督作品に出られた喜びをかみしめた。そして「良かったです、相思相愛…どっちかが忘れていなくて」と言い、イタズラっぽく笑った。

「ナミビアの砂漠」は、5月に世界3大映画祭の1つ、カンヌ映画祭（フランス）と併設して開催されたフランス監督協会主催の独立部門・監督週間に出品され、国際映画批評家連盟賞を受賞した。山中瑶子監督（27）は、女性監督として最年少で受賞した。日本映画では、小栗康平監督の「死の棘」（90年）、諏訪敦彦監督の「M／OTHER」（99年）、青山真治監督の「EUREKA　ユリイカ」（00年）、黒沢清監督の「回路」（01年）、濱口竜介監督の「ドライブ・マイ・カー」（21年）に続き、5作品目の受賞となった。

ジャパンプレミアには、カンヌ映画祭に河合とともに参加した金子大地（27）と寛一郎（28）も登壇した。

◆「ナミビアの砂漠」　21歳のカナ（河合優実）は、世の中も人生も全部つまらない。やり場のない感情を抱いたまま毎日を生きている、優しいけど退屈なホンダ（寛一郎）から、自信家で刺激的なハヤシ（金子大地）に乗り換えて、新しい生活を始めてみたが、次第に自分自身に追い詰められていく。カナはもがき、ぶつかり、自分の居場所を見つけることができるのだろうか？