8日夜、各地で極めて珍しい天体ショーが観察された。全国で午後6時すぎから、満月全体が地球の影に入る「皆既月食」に向けて「部分食」が開始。「皆既食」が同7時16分ごろから86分間続く中、主に西日本では同8時すぎから順に、天王星が月に隠れる「天王星食」も始まった。日本で皆既食中に「惑星食」が起こるのは、安土桃山時代の1580年（天正8）7月26日の「土星食」以来、約442年ぶり。東京より東の地域でも、皆既食が終わった後の部分食中に始まった。天王星食の時間は地域によって異なり、東京では天王星は、同8時40分ごろから月の後ろに入りこみ、同9時22分ごろ再び出てきた。

8日は天候に恵まれた地域が多く、子どもから大人まで、双眼鏡やカメラなども使って夜空を見上げる人が少なくなかった。東京・築地でも、澄み渡った秋の夜空に満月が鮮やかに浮かび、左下から徐々に暗くなり、皆既食になると赤銅色に見えた。その後、再び部分食になり、同9時50分ごろに終わった。

天王星は「空が十分に暗い場所で目の良い人がやっと見えるほどの明るさ」（国立天文台）。今回は月が暗くなったため、双眼鏡や望遠鏡を使えば比較的観察しやすく、月の左下から徐々に近づいていく小さな天王星が確認できた。

全国で見られる次回の皆既月食は、2025年9月8日。また、日本で次回、皆既食中に惑星食が起こるのは、322年後の2344年7月26日の土星食となる。

 

★天王星（Uranus）　太陽系の第7惑星。木星、土星に次いで3番目に大きい。直径は5万1118キロで、地球の約4倍。公転周期は約84年。1日は約17時間。自転の軸がほぼ横倒しになっている。主に氷、ガスでできている。衛星は27。