商売繁盛の神様「えべっさん」の総本社、西宮神社（兵庫県西宮市）で10日、参拝者が開門と同時に参拝一番乗りを目指し境内を疾走する恒例の伝統神事「福男選び」が実施された。

午前6時、太鼓の音を合図にスタート位置の「表大門」が開き、くじ引きで選ばれた最前列の108人を皮切りに参拝者が本殿までの約230メートルを駆け抜けた。

先頭で駆け込み「一番福」になったのは初挑戦の同志社大4年、豊川哲平さん（23＝京都市）。兵庫・小野高では野球部に所属し、俊足の中堅手として活躍した。「夢か現実かわからずびっくりしています。初めての経験で本当にうれしいです」と声を弾ませた。

スタート直後に転倒したが、途中の約100メートルの「福男道」と呼ばれる直線でごぼう抜き。本殿入り口ではトップを走っていた「三番福」のびわこ成蹊スポーツ大4年、赤松大樹さん（22）が転倒し、逆転で栄冠をつかんだ。豊川さんは「少しでも多くの人に分け与えたい」と意気込んだ。

「二番福」は初参加の神戸国際大3年、澤井歩さん（21）。5歳から始めたサッカーで培った脚力を発揮した。「夢中で走っていたら二番福でした」と喜んだ。

初参加で「三番福」となった赤松さんは「1番で勝ったと思って、よっしゃ～って最後に叫んだらコケてしまった。最後は這いました」と執念で福男になった。

同神社の関係者は「これまで転倒して福男になったの参加者は記憶にない。今年は転倒した参加者が2人も福男になった」と驚いた。

福男選びは、本えびすの1月10日に行われる「開門神事」の一環。本殿への先着3人を1～3番福と認定する。今年は5000人が参加した。