衆院選（2月8日投開票）が27日公示され、中道改革連合の斉藤鉄夫共同代表（73）は、大阪16区に立候補した森山浩行氏（54）の応援演説に駆けつけ、堺市の南海中百舌鳥駅前で第一声を上げた。

同選挙区は、森山氏が公明党の北側一雄元衆院議員、山本香苗元参院議員と約18年間にわたって議席を争ってきた因縁の場所。中道の誕生により比例区に立候補する形となった山本氏も、斉藤氏と共に応援に駆けつけた。

1200人の聴衆が集まり、「斉藤さ～ん」「香苗ちゃ～ん」と誰が候補者か分からないような声も飛ぶ中、斉藤氏は「道理がない」と衆議選に踏み切った高市早苗首相の判断を批判。「最も大事なことは戦争をしないこと」「中道のもとに日本を変えましょう。平和な国を作りましょう」などと訴え、森山氏とがっつり“歴史的な”握手をかわした。

斉藤氏は同選挙区を第一声の場所に選んだ理由について「大阪は与党の本拠地。16区はこれまで山本香苗さんが大変お世話になって地域ですし、比例区に回ることも含め、総合的に考えました」と説明した。

一方、森山氏は「18年間にわたって公明党の皆さんと正面衝突、選挙を繰り返してきました。両陣営の支援者の皆さまの中に『許されへん』『複雑な思いがある』『何でやねん』という思いがあるのは痛いほど感じている」と支援者の胸中を察した上で、「本当に申し訳ありません。でも、我々政治家は決断しなければならない」とし、「16区を私に託していただいた。必ず勝ち抜く」と宣言した。

同選挙区からは森山氏のほかに、自民新人の葉田治央氏（46）、維新前職の黒田征樹氏（46）、参政党新人の池上和日子（41）も立候補した。