海洋冒険家の堀江謙一さん（88）が8日、新西宮ヨットハーバー（兵庫県西宮市）で会見し、来春、ヨットによる単独無寄港太平洋横断に挑戦すると発表した。22年には83歳で同横断の世界最高齢記録を樹立。5年ぶりの航海で、自らの記録更新を目指す。

この日、米寿の誕生日を迎えた堀江さんは「88歳で再度、航海したいというチャレンジャーとしてのマグマが噴き出してきた」と決意を語った。再挑戦の理由について「年齢を重ねるにつれ、時間が有限ということを意識した」と説明。大好きな漫画「あしたのジョー」になぞらえ、「今回もあしたのジョーの気持ち。ベストを尽くしたい」と“完全燃焼”を誓った。

来年3月に米サンフランシスコを出航し、5月末に西宮へ到着する計画だ。相棒となるのは新造の中型ヨット「サントリーマーメイド4号」。全長9・2メートルで、前回艇の約1・5倍に大型化された。堀江さんは「居住性がよくなり、操縦もしやすい。安全性もより高まった。88歳にちょうど向いている」と笑顔を見せた。

1962年、23歳で小型ヨット「マーメイド号」による世界初の単独無寄港太平洋横断を達成。航海記「太平洋ひとりぼっち」はベストセラーとなり、翌63年には石原裕次郎主演で映画化された。

人生100年時代。堀江さんは「何もしないとさびていく。挑戦することが日々の生活の活性化につながり、生きているという実感が得られる」と力を込めた。「昔から僕は『100歳までやる』とホラを吹いておりますから、今回の航海を最後にしたくない」。88歳の先にある100歳の挑戦を見据えた。【松浦隆司】

◆堀江謙一（ほりえ・けんいち）1938年（昭13）9月8日、大阪市生まれ。兵庫県芦屋市在住。大阪・関大一高卒。高校時代にヨット部へ入り、ヨットを始める。62年、小型ヨット「マーメイド号」で世界初の単独無寄港太平洋横断を達成。73～74年には西回り単独無寄港世界一周に成功するなど、数々の航海に挑んできた。22年6月には83歳で単独無寄港太平洋横断を達成し、世界最高齢としてギネス世界記録に認定された。