ＩＢＭ・山田ＨＣ、相手に考える時間与えない

ＩＢＭ・山田晋三（やまだ・しんぞう）ＨＣ

　３年前は試合開始早々にインターセプトＴＤを食らい、そのまま流れをつかめなかったＩＢＭ。山田晋三ＨＣ（４４）は「３年前と違い、タレントもそろってきた。とくにＱＢは、クラフトと政本をデュアルで使える」と今季初対戦となる富士通に対し自信を見せた。準決勝では、富士通にリーグ戦で完勝したパナソニックに競り勝った。ＴＤはいずれもパスで、クラフト３本、政本１本。政本が出番の時は「クラフトはコーディネーターとしてサイドラインにいて、プレーコールでゲームに入っている。出ていなくても出ているのと同じ。イメージができている」と山田ＨＣは、チームの変化を肌で感じている。

　こうして初優勝への手応えを感じる一方、山田ＨＣは富士通の総合力を警戒した。「点の取り合いでも、ロースコアでも勝ってきている。ありとあらゆる引き出しがあるから、５年連続でＪＸＢに来られる」。そんな富士通に勝つには「まずは自分たちの力を出し切る。そして工夫が必要」と同ＨＣは作戦を練る。

３年前の雪辱に燃えるＩＢＭのＱＢケビン・クラフト（左）

　１０月２１日のリーグ第５節ＬＩＸＩＬ戦。オンサイドキックで攻撃権を奪われ、悪夢の逆転負けを喫した。山田ＨＣは「あれを反省材料に練習したことないくらいにした」。結果は準決勝でオンサイドキックを決めて、連続ＴＤにつなげた。決勝でも「今までにやっていないことをせざるを得ない。相手に考える時間を与えない」と同ＨＣは、手ぐすね引いている。

◆山田晋三（やまだ・しんぞう）　１９７３年（昭４８）９月８日生まれ。ＬＢとして関学大で９３年に甲子園ボウル優勝。アサヒ飲料選手時代は９９年第１回Ｗ杯優勝。００年に社会人選手権、ライスボウルともに制し、０１年社会人連覇時にはＭＶＰに輝いた。同年、日本人として初の北米プロフットボール選手。０７年Ｕ−１９日本代表ＨＣなどを経て、ＩＢＭのＨＣには１０年に就任した。

中谷主将「圧倒」で雪辱へ

IBMの中谷主将

　ＩＢＭ中谷祥吾主将（２６）は「ルーキーだった３年前。富士通にボコボコにされた」。「けが人も出て、非常にしんどい試合」だったが、そこからチーム作りをしてきた。２年目のＬＢコグランを中心に「若い力も出てきた。勢いが違う」と今は自信をのぞかせる。

　昨年は準決勝で試合時間残り５秒からＦＧで２６−２８の逆転負けを喫し、これ以上ない悔しさを味わった。そして「やり返すにはすごいエネルギーが必要なので、ヘッドコーチと話し、今季のスローガンをＤＯＭＩＮＡＴＥ（圧倒する）に決めた」。

　決勝の大舞台でのリベンジにやる気満々の中谷。ＤＢとしては大型の１８１センチ、９３キロの体を生かして「ハードタックル、インターセプトを狙う」。「ビッグプレーを決め、チームを勢いづけたい。タフなゲームになると思うが、粘り強く、オフェンス、ディフェンス、キッキングのそれぞれで圧倒する。最後の笛までやり抜く」と熱く熱く燃えている。

◆準決勝プレイバック：クラフト勝利のパス

準決勝で２本のＴＤを決めたＩＢＭのＷＲ鈴木隆貴

ＩＢＭ３１−２４パナソニック（１１月２６日・大阪キンチョウスタジアム）

　ＩＢＭは１０−１７で折り返すと、後半はＱＢクラフトを中心に反撃に転じた。第３Ｑ序盤に追いつき、直後のキックオフでオンサイドキック。これを抑えて攻撃権を維持すると、同４分にクラフトの２８ヤードＴＤパスで逆転した。第４Ｑ１分１０秒に相手ＱＢアンダーソンのＴＤパスで同点とされたが、同５分４２秒にクラフトがＷＲ鈴木へ７ヤードＴＤパスを決め、接戦を制した。