大井競馬所属でサンタアニタダービー（G1、ダート1800メートル、4月8日＝サンタアニタパーク）に遠征するマンダリンヒーロー（牡3、藤田）は現地で活躍する日本人の木村和士騎手（23）とコンビを組むことが決まった。

北海道出身の木村騎手は日本人で初めて北米の年度表彰「エクリプス賞（最優秀見習騎手）」を受賞し、カナダで2年連続リーディングジョッキーに輝いた若き名手。カナダのオフシーズンになる昨年末からサンタアニタを主戦場に騎乗しており、3月4日に行われたフランク・E・キルローマイルで現地のG1初制覇を果たしている（通算G1・3勝目）。マンダリンヒーローを管理する藤田師は「木村騎手が騎乗することが決まって、うれしく思っています」と話した。

サンタアニタダービーはケンタッキーダービーへ向けた指定ポイント競走。ここの結果次第で「ケンタッキーダービー出走」が見えてくる。