念願かなった瞬間だ！　デビュー7年目の富田暁騎手（26＝木原）が、15頭立ての“ブービー”14番人気テイエムスパーダ（牝4、木原）とのコンビで重賞初制覇を飾った。

好スタートから先手を取り、最後まで後続を寄せ付けず、3連単97万円超＆「WIN5」4億円超の高配当を演出した。JRA重賞騎乗49度目での悲願成就。師匠の木原一良師（69）は節目の重賞10勝目となった。

　　　◇　　　◇　　　◇

待ちに待った瞬間が訪れた。富田騎手はテイエムスパーダと記念すべき1勝をつかんだ。「（木原）先生とともに重賞を取ることができ、うれしい気持ちでいっぱいです。支えてくださった皆さんに感謝しかありません」。スタートから一度も先頭の景色を譲らずにゴールを駆け抜け、検量室前で涙を拭う師匠の木原師と固い握手を交わした。

ここまで長い道のりだった。かつての富田少年は、11年間やってきたサッカーをやめ、高校2年生でジョッキーを志した。「ずっとスポーツ選手になりたいと思うなかで、背が低いのもありましたし、昔から騎手という仕事が頭の片隅にありました」。親に背中を押される形で、競馬学校に入学した。だが、学校の試験の順位はいつも下の方。騎手になってからも思ったような成績をあげられず、たくさん悔しい思いをした。

「（競馬学校のテストの）点数を競っていた同期の武史（横山武騎手）はすでに大きいところを勝っていますし、『僕も頑張らないと』と思ってます」。

一流のジョッキーになって、支えてくれた師匠に少しでも恩返しをするため。努力を怠らなかった。毎週のトレーニングはもちろん、19年にオーストラリアでの修業を志願。今年の夏は初めて北海道に滞在するなど、厳しい環境に身を置き、技術向上に努めてきた。「経験を積んで、もっと上を目指したいです」。重賞制覇は通過点。富田騎手の挑戦は始まったばかりだ。

スパーダとのコンビで、次に目指すはG1の舞台となる。同馬の今後は未定も「大きい舞台に行っても臆することなく、チャレンジしていきたいです」。引き締まった表情でそう言った鞍上の視線は、もう次を見据えていた。【藤本真育】

◆テイエムスパーダ　▽父　レッドスパーダ▽母　トシザコジーン（アドマイヤコジーン）▽牝4▽馬主　竹園正継▽調教師　木原一良（栗東）▽生産者　浦河小林牧場（北海道浦河町）▽戦績　15戦5勝▽総収得賞金　1億4111万1000円▽主な勝ち鞍　22年CBC賞（G3）▽馬名の由来　冠名＋父名の一部