19日土曜に行われる中山GJ（J・G1、芝4260メートル）で、目下4連勝中のインプレス（牡6、佐々木）が小牧加騎手とともにJ・G1初制覇を目指す。

障害転向3戦目で初勝利を飾ると、好位、中団と自在な競馬でオープン3連勝。メキメキと力をつけてきた。佐々木師は「6歳になっても元気いっぱいで充実。以前はすくむようなところがあったけど、今は全くないし、体質は強くなっているね」と好感触をつかむ。

休み明けの前走を使ったことで体調はグンと上向いた。今回と同じ中山コースを経験、クリアできたのも大きい。師は「飛越の上手な馬で、センスを感じる。コースも問題ないから。体調も前走よりいいよ」と笑顔だ。昨年、障害リーディングを獲得した勢いある鞍上・小牧加騎手とともに、ビッグタイトルに挑戦する。【藤本真育】