アメリカ西海岸有数の観光地として日本人にも人気のサンフランシスコ（SF）。ゴールデンゲートブリッジやフィッシャーマンズワーフ、アルカトラズ島などたくさんの観光名所があり、カニやクラムチャウダーなどのシーフードも有名です。

SF中心部にあるX（旧ツイッター）の本社ビル。この周辺も治安が悪化しています（名称が変更される以前の2023年4月撮影）

最先端のハイテク企業が集まることでも知られるSFには、X（旧ツイッター）の本社があるほか、南部にはグーグル、インテル、アップル、メタ（旧フェースブック）など世界的なIT企業が密集するシリコンバレーが広がっています。コロナ禍前はそんなハイテク企業の経営者や成功した富裕層たちが暮らす街として賑わい、華やかなイメージを持たれている方も多かったと思います。

しかし、この数年で街は激変。中心部は空き店舗と路上生活者が目立つ廃墟と化しています。SFの衰退はこのコラムでも今春にレポートしましたが、夏には大手百貨店ノードストロームが撤退したことも大きなニュースになりました。ノードストロームに限らず、売り上げの低迷と治安の悪化を理由にSFから撤退する小売店が増えています。

観光客で賑わっていたフィッシャーマンズワーフでも閉店する店が増えています

コロナ禍で消えたIT企業のオフィスワーカーが戻ってこないことが主な要因とされていますが、今のSFは万引きや略奪などの犯罪と薬物にまみれ、「再生不能」とまで言われています。

閉店した高級レストランの前にはテントが張られ、多くの路上生活者たちが廃人のように暮らす街に変貌した今のSFは、かつての美しい街を知る人たちにとっては驚くような光景が広がっています。

会場となるモスコーン・センターは市の中心部にあります

そんなSFで11日から17日の日程で、アジア太平洋経済協力会議（APEC）が開かれています。15日からはバイデン米大統領も出席する首脳会談も開かれる予定で、21の国と地域から指導者や政府関係者、報道陣ら数千人がSFに集結します。当然ながら、大手ハイテク企業の本拠地と、ホームレスが路上を占拠する街並みのアンバランスさが世界の注目を集めることになります。

しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙や地元テレビ局の報道によると、会場となる中心部にあるモスコーン・センター周辺では11日の開幕を前にセキュリティの強化に加え、街の美化と清掃活動が急ピッチで行われていたといいます。

米中首脳会談を前に薬物中毒者とホームレスがSFのダウンタウンから奇跡的に消えたと伝えるニューヨーク・ポスト紙の記事

世界各国の首脳の到着を前に浄化作戦が進められるSFの様子を伝えるロサンゼルス・タイムズ紙の記事

路上でテントを張って暮らしていた人たちは強制退去となり、人々を悩ませていた薬物中毒者や売人も奇跡的に街から姿を消し、APEC参加者の目に触れない場所へと追いやられたと伝えられています。市は汚れた道路や建物の壁を清掃し、ペンキを塗り直して一時的に「美しい街SF」の雰囲気を取り戻したようです。

これにより、薬物中毒者たちが路上で暴れたり、排尿したり、裸で道に倒れているような光景を世界の人々が直接目にすることはなくなりましたが、根本的な問題解決にはなっていないため、APECが終了すれば再び元の状態に戻るのは目に見えているとの声が上がっています。

SFはこれを機に、売人を街から一層して安全を取り戻し、傷ついたイメージを回復させることができるのか、後がない状況に追い込まれています。（米ロサンゼルスから千歳香奈子。ニッカンスポーツ・コム「ラララ西海岸」、写真も）