2位の広島と3位のDeNAが対戦したCSファーストステージ。結果は広島が連勝してCSファイナルステージ進出を決めたが、シーズンのゲーム差が0・5ゲーム差だったように両チームの実力差はわずかだった。ちょっとだけ及ばなかったDeNAと、すべてがうまく運んだ広島との「差」について考えてみた。

同点で迎えた8回裏だった。先頭打者の菊池と野間が連続安打したが、野間は送りバントを2度構えるも見逃しストライクで追い込まれた後のヒット。しかも当たりはショート前のボテボテの打球で、ラッキーな内野安打だった。

ここで3番の西川を迎え、このチャンスをどう生かすかが今試合のポイントだった。広島ベンチのサインは送りバント。6回裏も同じような場面で西川に送りバントをさせ、4番堂林に代打松山を送って勝負。ブレがない戦術だった。

初球の外角のカットボールに対し、西川がセーフティー気味にバントすると、打球はピッチャーのやや一塁側に弾んだ。捕球した上茶谷は流れるような隙のない動きで三塁に送球したが、間一髪のタイミングで間に合わず、セーフ（投手の野選）になってしまった。

絶対に三塁でアウトにしたい気持ちは理解できる。しかし、ここで1番痛いのは1つもアウトを取れずにピンチを広げること。微妙なタイミングではあったが、上茶谷の完璧なフィールディングでアウトにならないなら判断ミスになる。

捕手の山本は、三塁送球の指示を出していた。（1）二塁走者は俊足の菊池（2）打球は比較的高く弾んでいた（3）一塁側への打球で、三塁側に比べて送球距離も長く、右投手は三塁への送球がしにくい。

難しい打球判断だが、（1）～（3）のどれか1つでも山本の頭の中に入っていれば、1つのアウトは取れた。二塁走者の動きが見えない上茶谷は捕手の指示に従うだけに、悔やまれるプレーになった。上茶谷はショックを引きずるように初球のカットボールが甘く入り、代打・田中に決勝打を打たれた。

今季急成長を遂げた山本を責めるつもりはない。もう少し固定して起用していれば、同じプレーを経験して判断ミスはしなかったかもしれない。8回無死一塁で大田が送りバントをできなかったが、今シーズンは1度も送りバントを成功させていない。同じクリーンアップを打つ西川は、今試合でも送りバントを成功させていたし、シーズンでも1度成功させている。

短期決戦で「誰にでも送りバントをさせる戦術」は、両チームとも同じスタンスだった。バント練習もしていただろう。それでも、ちょっとだけ経験していた差が、結果として勝負を分けた。わずかな「差」が勝負を分けるのがプロの戦いであり、野球の醍醐味（だいごみ）。スリリングで面白い勝負だった。（日刊スポーツ評論家）